histoire et tourisme

Un triangle grec en Italie, première partie N°547

En Italie du sud, dans la région des Pouilles, 3 villes fondées par les Grecs forment un triangle, ce qui n'est pas très difficile dans la mesure ou 3 points quelconques forment toujours un triangle sauf si ils sont alignés ! (à 80 ans, j'ai encore quelques restes des notions apprises à l'école!)

Il s'agit de Bari, Brindisi et Tarente (Tarento) ; outre leur origine grecque, elles ont bien d'autres points en commun. Il s'agit de 3 villes portuaires qui ont eu un grand rôle dans l'histoire et qui aujourd'hui sont très bien reliées entre-elles. L'autoroute A14 qui vient de Bologne, longe la côte adriatique et bifurque à Bari pour se diriger vers Tarente laquelle ville est reliée à Brindisi par la SS7 (Stato Stradale : route d’État ce qui correspond à nos Routes Nationales) à caractéristiques autoroutières. De Brindisi à Bari, on a la route côtière SS379 puis la SS16 également à caractéristiques autoroutières. En outre, l'autoroute A16 qui part de Naples et relie les deux mers (la Méditerranée et l'Adriatique) rejoint la A14 entre Foggia et Bari.

Bari dispose d'un aéroport international appelé : »aéroport Karol Wojtyla » (nom civil de Jean-Paul II qui fut pape de 1978 à 2005).

Bari : cette ville a aujourd'hui dans les 325.000 habitants dans les limites communales, 750.000 au niveau de l'agglomération et 1.400.000 pour l'aire urbaine (44 communes).

Le site fut occupé de très haute antiquité par un peuple italique (les Peucètes) auquel se sont ajoutés des colons grecs ou plus précisément crétois. Les Romains s'emparèrent de la région au troisième siècle avant Jésus-Christ et donnèrent à Bari le nom de « Barium ». La construction sous le règne de Trajan (empereur de 98 à 117) de la voie « Traiana » (de Brindisi à Bénévent via Bari) entre les années 109 et 114 donnèrent une bonne impulsion à Bari et sa région.

A la chute de l'empire romain d'Occident (en l'an 476), la région des Pouilles fut disputée entre les Byzantins et les Lombards. Les Normands s'emparèrent de Bari le 16 avril 1071. Voir note N°518 http://jean.delisle.over-blog.com/2019/02/douze-freres-une-soeur-n-518.html

Le 9 mai 1087, des marins de Bari enlevèrent la dépouille de Saint Nicolas à Myre (en Lycie, aujourd'hui Demre au sud de l'actuelle côte turque, où se trouve encore une église orthodoxe dédiée à Saint Nicolas) la ramenèrent à Bari et construisirent une basilique (entre 1089 et 1197) à Saint Nicolas ; ce qui ressemble étrangement à l'histoire des marins vénitiens enlevant la dépouille de Saint Marc à Alexandrie (en l'an 828). A Bari, le culte de Saint Nicolas amena de nombreux pèlerinages et la ville servit de base de départ pour des croisades. Saint Nicolas est fêté à Bari chaque année entre le 7 et le 9 mai.

Ce Nicolas né en l'an 270 mourut le 6 décembre 343 après avoir été évêque de Myre. Il est réputé pour avoir accompli une foule de miracles. En outre, il dotait des jeunes filles pauvres pour qu'elles puissent se marier. De là est né, jusqu'au seizième siècle, la réputation qu'il apportait des récompenses aux enfants sages à Noël. Puis il fut lentement mais sûrement remplacé par le père Noël sauf dans certains pays ou régions où Saint Nicolas est encore particulièrement honoré, ce qui est le cas de la plupart des pays orthodoxes. Au Moyen-Age, Saint Nicolas est souvent représenté avec un manteau rouge et une grande barbe blanche !

Bari et les Pouilles furent successivement la proie des Angevins, des Aragonais, des Espagnols…Elle connut une période faste sous le règne d'Isabelle de Naples (appelée aussi Isabelle d'Aragon, 1470/1524) fille du roi de Naples Alphonse II et qui fut mariée le 2 février 1489 avec Jean Galéas Sforza duc de Milan ce qui entraîna une alliance entre Naples et Milan.

Le 25 avril 1813, Joachim Murat alors roi de Naples (il le fut de 1808 à 1815) posa la première pierre d'une extension de la ville de Bari, appelée depuis « village Murat ».

Le 11 septembre 1943, les Britanniques s'emparèrent de Bari et en firent avec les Alliés le principal port de débarquement de troupes et matériels dans le cadre de la conquête de l'Italie. Le 2 décembre 1943, de 17 heures à 23 heures, 88 bombardiers allemands pilonnèrent le port de Bari. 24 navires furent coulés et 12 endommagés, faisant des centaines de morts. Ce fut la plus terrible attaque d'une flotte depuis Pearl Harbor.Tout le port fut en feu, en outre des produits chimiques dont du gaz moutarde se répandirent dans la mer. Voir illustration (emprunt au net, image BBC)

Une Université fut fondée à Bari en 1925. Elle reçut le nom d'Aldo Moro après l'assassinat de celui-ci le 9 mai 1978. Une école polytechnique fut ouverte en 1990 et une Université libre en 2000.

Depuis 1930 se tient chaque année la « Feria del Levante », foire du Levant qui affirme le rôle de Bari comme place du commerce international avec l'Orient.

Un premier tronçon de métro a été ouvert en 2008 et l'aéroport a été relié par le métro en 2012.

Deux stades de foot réputés ont été créés à Bari l'un en 1925 et l'autre en 1950.

Outre l'importance économique, Bari ne manque pas d'attrait touristique avec la cathédrale, la basilique Saint Nicolas, un château du treizième siècle, un musée archéologique…

J.D. 22 mai 2019

Pérouse N°545

Pérouse (Perugia) est une ville italienne d'environ 165.000 habitants aujourd'hui, capitale de la région « Ombrie » (Umbria). Elle est située à peu près à égale distance de Florence (au nord-ouest), d'Ancône (au nord-est) et de Rome au sud. Un important nœud routier (nord-sud et est-ouest) voisine Pérouse au sud-est. La ville est par ailleurs proche du lac Trasimène (à l'ouest, lac de 128 km² qui comporte 3 îles) et Pérouse se trouve tangentée à l'est par le fleuve Tibre (Tevere). Voir note précédente.

Histoire :

La ville fut fondée par les Étrusques qui entourèrent la cité d'une enceinte fortifiée avec 7 portes. Vers le quatrième siècle avant Jésus-Christ, Pérouse adhéra à une confédération de 12 villes étrusques que les historiens ont appelé : « Dodécapole ». Aucune liste officielle n'a été retrouvée, mais les recherches des historiens ont permis la liste suivante : Veies, Cerveteri, Tarquinia, Vulci, Volsinies (Orvieto), Vetulonia, Clusium, Perusia, Arretium (Arezzo), Cortone, Volterrae, Fiesole.

Avec Rome, il y eut des périodes d'alliance mais aussi des périodes de guerres. Les Romains finirent par l'emporter et l’Étrurie fut intégrée à Rome. Voir note N°519 http://jean.delisle.over-blog.com/2019/02/la-rome-etrusqque-et-l-erurie-romaine-n-519.html

En l'an 41 avant Jésus-Christ, Lucius Antonius (frère de Marc Antoine), qui venait d'être élu consul mais qui était en opposition avec Octave (le futur Auguste) était venu se réfugier à Pérouse. Octave fit le siège de la ville, l'emporta et la mit au pillage pour punir les habitants de leur alliance avec Lucius Antonius.

Après la chute de l'empire romain d'Occident en l'an 476, Pérouse fut d'abord envahie par Totila roi Ostrogoths, puis par les Lombards et enfin par les Francs et fit partie des territoires donnés à la papauté. Voir note N°542 http://jean;delisle.over-blog.com/2019/05/latran-suite-n-542.html

A Pérouse le Vatican organisa des conclaves (pour l'élection d'un pape) en 1216, 1285, 1294 et 1305.

En 1202, Pérouse fut en guerre contre Assise, voir note N°538 http://jean.delisle.over-blog.com/2019/04/assise-histoire-n-538.html

Certaines grandes familles de Pérouse tentèrent d'affranchir la ville de l'autorité papale. L'un des opposants au Vatican, Gian Paolo Baglioni fut convoqué en 1520 par le pape Léon X. Arrivé à Rome, Baglioni fut saisi et décapité ! Cela refroidit l'ardeur des partisans de l'indépendance. A Pérouse, on trouve une Via (rue) Baglioni.

En 1308 la première université de Pérouse fut créée. Un décret royal du 29 octobre 1925 créa une seconde université à Pérouse : « Universita per Stranieri di Perugia » Université pour les étrangers dont le but est la diffusion et la connaissance de la langue et de la culture italiennes.

En 1540, le pape Paul III fit construire la « Rocca Paolina », une forteresse.

La ville fut envahie en 1797 par les troupes de Bonaparte qui en profita pour récupérer des tableaux de Pietro Vannucci (1445/1523, décédé à Pérouse et plus connu sous son surnom de « Pérugin », « il Perugino » pour les Italiens, il y a à Pérouse un « Corso Vannucci »). En 1849, ce furent les Autrichiens qui envahirent Pérouse comme si il n'y avait pas eu assez des tremblements de terre en 1832, 1838, 1854....

Il fallut attendre le 18 septembre 1860 et la victoire des troupes sardes sur les troupes pontificales à Castelfidardo (ville de 19.000 habitants aujourd'hui, à une vingtaine de kms au sud d'Ancône et mitoyenne avec Notre-Dame de Lorette) pour que l'Ombrie (région de Pérouse) et les Marches (région d'Ancône) rejoignent le royaume de Sardaigne qui devint le royaume d'Italie le 17 mars 1861. Le royaume de Sardaigne s'était étendu au nord et au centre de l'Italie tandis que Garibaldi avait fait la conquête de la Sicile et du sud de l'Italie. Ce qu'il restait de territoires à la papauté empêchait le lien entre les différents territoires du royaume de Sardaigne.

Monuments : Il y a une quinzaine d'églises à Pérouse, la place du 4 novembre bordée de palais et avec en son centre une fontaine (Fontana Maggiore, construite de 1275 à 1278 avec 3 vasques, 50 bas-reliefs et 24 statuettes. Le 4 novembre célèbre l'armistice de 1918 entre l'Italie et l'Autriche suite à la victoire de Vittorio Veneto), la Rocca Paolina, le musée archéologique national de l'Ombrie, la galerie (de peintures) nationale de l'Ombrie…

En illustration la Fontana Maggiore, emprunt au net (photo Massimo Greco)

J.D. 17 mai 2019

Le Gargano N°543

Le Gargano est un promontoire italien d'une superficie d'environ 2.000 km² qui surplombe l'Adriatique. Le point culminant est au Mont Calvo à 1055 mètres. Administrativement le Gargano dépend de la province de Foggia à la limite nord de la région des Pouilles. Il est à mi-chemin entre Pescara (au nord) et Bari (au sud). A l'origine il s'agissait d'une île. L'espace avec le continent fut comblé par les alluvions apportés par le torrent Candelaro.

On peut considérer que, de fait, l'autoroute A14 qui vient de Bologne, longe une grande partie de la côte adriatique et qui dessert le talon de la botte italienne, constitue la limite ouest du Gargano.

Voici les principaux centres d'intérêt historique et/ou touristique :

*Manfredonia : Cette ville située sur le flanc sud du Gargano est l'antique Sipontum censée avoir été fondée par Diomède un des Héros grecs de la guerre de Troie (voir fiche N°3 http://jean.delisle.over-blog.com/article-guerre-de-troie-partie-1-55734368.html). La ville fut conquise en l'an 335 avant Jésus-Christ par Alexandre (pas le Grand mais son oncle) puis par les Romains en l'an -189.

Elle fut ravagée en l'an 663 par des Slaves puis détruite par un tremblement de terre en l'an 1223. Reconstruite, entre 1256 et 1263, par le roi de Sicile Manfred (fils d'un empereur germanique) qui a donné son nom à la nouvelle ville. Elle fut à nouveau détruite en 1620, cette fois par les Ottomans. Manfred avait fait construire une forteresse pour protéger la ville des attaques et un port qui eut une grande activité dans les relations commerciales avec l'Orient et servit même de port d 'embarquement pour des croisés.

La forteresse a été transformée en musée national du Gargano ouvert à la visite depuis 1980. Un nouveau port en eaux profondes a été réalisé en 1970 et un carnaval annuel se développe depuis 1952. La ville a aujourd'hui dans les 57.000 habitants.

*Monte Sant'Angelo : n'est qu'à 5 kms environ au nord-est de Manfredonia, mais alors que cette ville est en bord de mer, Monte Sant'Angelo est un peu à l'intérieur des terres à 796 mètres d'altitude. Selon les croyances, l'archange Saint Michel est apparu le 8 mai de l'an 490, dans une grotte, à l'évêque de Manfredonia nommé Lorenzo Maiorano puis serait revenu en 492 et une autre fois en 493. Pour célébrer cet événement, un sanctuaire à Saint Michel a été réalisé à l'endroit des apparitions avec des extensions au fil des siècles. Le sanctuaire est donc en partie dans la grotte, avec une église extérieure dédiée à Marie et un campanile.

Le lieu a très vite attiré les pèlerinages. Au Moyen-Age, une voie de pèlerinages (la via Francigena) partait de Canterbury pour aller jusqu'à Rome en passant par Arras, Reims, Langres, Besançon, Pontarlier, Lausanne, Martigny, Aoste, Pavie, Lucques… Elle fut prolongée de Rome jusqu'à Monte Sant'Angelo et recoupa une autre voie de pèlerinages interne à l'Italie et appelée « Via Sacra Laugobardorum » (voie des Lombards). De nombreux croisés venaient demander la protection de Saint Michel avant d'embarquer à Manfredonia.
La ville de Monte Sant'Angelo a aujourd 'hui dans les 12.500 habitants.

*San Giovanni Rotondo : C'est une cité d'environ 27.000 habitants fondée en 1095 sur l'emplacement d'un village pré-existant et daté du quatrième siècle avant Jésus-Christ. La ville est située à l'intérieur du promontoire du Gargano sur l'axe allant de San Severo (à l'ouest) à Monte Sant'Angelo (à l'est).

La ville a été le théâtre d'importantes manifestations en 1920 et le 14 octobre 11 « rouges » y furent tués. Elle est devenue un lieu de pèlerinage parce que le Padre Pio y a vécu du 28 juin 1916 à sa mort le 23 septembre 1968.

Francesco Forgione naquit le 25 mai 1887 à Pietrelcina (province de Bénévent, région Campanie, la ville a aujourd'hui dans les 3.000 habitants). Il fit une carrière religieuse, à compter de janvier 1903 dans l'ordre des Capucins (une des branches de la famille franciscaine, le nom de « Capucins » vient du capuchon qui leur couvre la tête). Les Capucins avaient un couvent à San Giovanni Rotondo depuis 1540.

A San Giovanni Rotondo, Padre Pio fut le fondateur en 1956 de la « Casa Sollievo della Sofferenza » (Maison pour le soulagement de la souffrance). Mais il est surtout célèbre pour avoir reçu les « stigmates » à compter du 20 septembre 1918. Les « stigmates » sont des blessures aux mêmes endroits que le Christ lors de la crucifixion.

Padre Pio fut béatifié par le pape Jean-Paul II le 2 mai 1999 et sanctifié par le même pape sous le nom de Saint Pie de Pietralcina dès le 16 juin 2002.

Entre le culte à Saint Michel et la notoriété du Padre Pio, le région du Gargano est devenue un important centre de pèlerinages.

*Le parc national : c'est une loi (italienne) du 6 décembre 1991 qui a classé une bonne moitié du Gargano (1181km2) en parc national à cause :

-de l'importante forêt centrale appelée « Foresta Umbra »

-de deux lacs (lac de Varano et lac de Lesina) sur la côte nord du Gargano, proche de la mer et reliés l'un et l'autre à l'Adriatique

-d'un ensemble d'îles au nord du Gargano appelées autrefois « îles Diomède » et maintenant « îles Tremiti ». L'ensemble de ces îles forment une commune italienne peuplée de 520 habitants.

On trouvera en illustration un panneau dans le Val d'Orcia (Toscane) indiquant la Via Francigena (photo du 22 avril 2019)

J.D. 11 mai 2019

Latran, première partie N°541

Latran c'est d'abord le nom d'une antique famille romaine : les Laterani dont l'un des membres (Plautius Lateranus) est cité 2 fois par Tacite dans les « Annales » : la première fois (livre onzième en XXXVI) parce qu'il fut l'un des amants de Messaline alors qu'elle était l'épouse de l' empereur Claude (avant Agrippine) et la seconde fois (livre quinzième en LX) parce qu'il fut soupçonné en l'an 65 d'avoir participé à un complot contre Néron et Tacite écrit :

« Traîné au lieu réservé pour le supplice des esclaves, il est égorgé par la main du tribun Statius et meurt plein d'une silencieuse constance, et sans reprocher au tribun sa propre complicité ».

Sa famille possédait un domaine que Néron (empereur de 54 à 68) confisqua à son profit. Ces biens furent rendus à cette famille par Septime Sévère (empereur de 193 à 211). Des fouilles effectuées au vingtième siècle via dell'Amba Aradam (voie qui va de la Piazza di Metronia à la Piazza San Giovanni in Laterano) ont permis de retrouver les traces d'une villa de la famille des Laterani.

On retrouve le nom de « Latran » dans une rue (qui va du Colisée à la place Saint Jean de Latran), une place (juste au nord de la basilique, sur cette place un obélisque égyptien du XVe siècle avant Jésus-Christ, le plus haut de Rome, apporté à Rome au quatrième siècle et retrouvé en 1587 dans le Grand Cirque : Circus maximus), une basilique, un baptistère (à l'ouest de la basilique, il comporte des chapelles dédiées à Saint Jean-Baptiste et à Saint Jean l’Évangéliste), un palais (contigu à la basilique côté nord), un hôpital (à l'ouest du baptistère), un cloître (dans l'angle sud de la basilique, avec sous le porche du cloître une statue en bronze du roi de France Henri IV réalisée vers l'an 1600, voir illustration emprunt au net), l'Escalier Saint (Scala Sancta à l'est du palais de Latran, il est constitué de marches ramenées de Jérusalem et supposées avoir été les marches du palais de Ponce Pilate que Jésus aurait gravies), de nombreux conciles (environ 250 dont 5 conciles œcuméniques en 1123, 1139, 1179, 1215 et 1512) et des accords entre la papauté et Mussolini en 1929. A noter à l'est de l'ensemble de Latran la place de la porte Saint Jean (piazza di Porta San Giovanni) sur laquelle est érigée une statue à Saint François d'Assise.

La basilique Saint Jean de Latran (San Giovanni in Laterano):

Le terme de « basilique » est attribué par les papes à des églises qui par leur ampleur, leur histoire, leurs reliques ou leur réputation méritent d'être distinguées des autres églises ; à ne pas confondre avec les cathédrales qui sont des églises où siège l'évêque du diocèse. Dans le monde actuellement, 1728 églises ont le titre de « basiliques » dont 567 en Italie. En 1300, le pape Boniface VIII décida que 2 basiliques auraient le titre de « Majeures » : Saint Pierre de Rome et Saint Paul hors les Murs. En 1350, le pape Clément VI ajouta Saint Jean de Latran et en 1390 Boniface IX Sainte Marie Majeure.

La basilique Saint Jean de Latran avait été consacrée le 9 novembre 324 par le pape Sylvestre Ier sur un terrain donné en 313 par l'empereur Constantin et qui avait appartenu aux Laterani. Elle fut réparée ou agrandie à plusieurs reprises. Elle avait subi d'importants dégâts lors des invasions « barbares », à l'occasion d'un tremblement de terre en l'an 896 et d'incendies en 1308 et 1360.

Elle est l'église la plus ancienne de Rome : Saint Pierre ne fut consacrée qu'en 326. Elle fut d'abord dédiée au Saint Sauveur et aux 2 Saints Jean (le Baptiste et l’Évangéliste). La basilique de Saint Jean de Latran fut réputée dès l'origine « Mater et Caput » c'est-à-dire « mère et tête de toutes les églises de la ville et du monde ».

Elle fut le premier siège des papes qui logèrent dans le palais de Latran contigu et le resta jusqu'en 1309. Elle est toujours la cathédrale de Rome dont le pape est l'évêque. A Saint Pierre il est donc le chef de l’Église, à Saint Jean de Latran il est l'évêque de Rome.

Depuis Henri IV, les rois de France ont le titre de « chanoine honoraire de la basilique de Saint Jean de Latran ». Chaque année, le 13 décembre, une messe est célébrée à Saint Jean de Latran pour la France.

Les Présidents de la République française ont hérité de ce titre à la suite des rois de France. Sous la cinquième République, les Présidents suivants se sont rendus à Rome recevoir leur titre de « chanoine honoraire » : Charles De Gaulle, Valéry Giscard d'Estaing, Jacques Chirac, Nicolas Sarkozy et Emmanuel Macron.

C'est parce que Saint Jean de Latran fut le premier siège papal que les reliques des crânes réputés être ceux de Saint Pierre et Saint Paul y sont conservées au sommet du baldaquin (à la croisée du transept et de la nef).

Trois papes sont inhumés à Saint Jean de Latran : Martin V (pape de 1417 à 1431), Clément XII (pape de 1730 à 1740) et Léon XIII (pape de 1878 à 1903).

De nombreux artistes réputés ont travaillé à l'édification ou à la décoration de Saint Jean de Latran. Au regard de l'histoire signalons particulièrement :

-les battants de la porte centrale proviennent des portes de la Curie, c'est-à-dire du Sénat romain. Elles furent installées à Saint Jean de Latran en 1656.

-sous le porche, en entrant à gauche une statue de l'empereur Constantin transférée de thermes romains

-les 4 colonnes de la chapelle du Saint Sacrement qui proviennent de l'antique temple de Jupiter sur le Capitole.

J.D. 6 mai 2019

Assise, Saint François N° 539

*Quel lien y-a-t-il entre le pape, l'ONU et la ville de San Francisco ?

Ce lien, c'est Saint François d'Assise.

C'est en effet en son honneur que le pape élu le 13 mars 2013 a pris le nom de François ; c'est en l'honneur du même saint qu'en 1776, les Espagnols ont appelé « San Francisco » la ville qu'ils venaient de fonder sur la façade du Pacifique et c'est dans cette ville que s'est tenue du 25 avril au 26 juin 1945 la conférence internationale qui a décidé la fondation de l'ONU pour remplacer la Société des Nations.

*la date de naissance, à Assise (du duché de Spolète qui appartenait encore au Saint Empire romain germanique) , du futur saint François n'est pas exactement connue : entre mai et septembre de l'an 1181 ou 1182. Sa mère : Joanna Pica de Bourlemont, originaire de Provence, le fit baptiser dans l'église Saint Damien d'Assise sous le nom de « Giovanni di Pietro Bernardone ». Son père un riche marchand drapier du nom de Pietro Bernardone dei Moriconi était en France au moment de la naissance. Il y avait effectué d'excellentes affaires qui avaient arrondi sa petite fortune. De retour à Assise, il décida de changer le prénom de son fils et de l'appeler « François » qui dans le vocabulaire de l'époque voulait dire « Français » (voir par exemple ce texte de Du Bellay de 1549 : »La Deffence et illustration de la langue Francoyse » imprimé à Paris pour Arnoul l'Angelier, tenant sa Bouctique au second pillier de la grand' sale du Palays). François devenant « Francesco » est resté.

*Profitant de la fortune paternelle, François eut une jeunesse assez dissipée. Il participa, en 1202, à la guerre contre Pérouse, fait prisonnier il ne dût sa libération, au bout d'un an, qu'à la fortune de son père. Voir fiche n°538. On trouvera en illustration une statue équestre de François qui le représente probablement durant cette guerre, photo J.D. à Assise le 20 avril 2019.

D'abord malade de retour de captivité ; en 1205 et selon la tradition, il entendit le christ de l'église Saint Damien à Assise lui demander de « réparer son église en ruine ».

*Ce fut le début d'une nouvelle vie pour François. Il vendit des biens pour aider des pauvres et pour réparer des églises. Son père, mécontent de la nouvelle orientation de son fils lui intenta un procès. En présence de l'évêque d'Assise nommé Guido, François rendit à son père ce qui lui restait d'argent et même ses habits. L'évêque lui donna une cape pour couvrir sa nudité.

François se mit alors au service des pauvres, des lépreux, de la nature. Il est souvent représenté avec des oiseaux, ou un loup (car il calma un loup qui terrorisait la population de Gubbio), son « cantique des créatures » est célèbre. Le 29 novembre 1979, le pape Jean-Paul II le déclara saint patron de tous ceux qui s'intéressent à l'écologie.

*Il fut rejoint par des compagnons de plus en plus nombreux. Il dut rédiger une règle qui fut approuvée par le pape Innocent III en 1210. Ce pape avait vu en rêve François soutenant la basilique Saint Jean de Latran. La première communauté reçut le nom de : « ordre des frères mineurs ». L'usage adopta très vite le terme d'ordre franciscain.

Dès 1209, François avait 12 compagnons, dix ans plus tard ils étaient déjà 5.000 et avaient multiplié les établissements. En 1300 ils étaient 40.000 répartis dans de nombreux pays, 60.000 en 1500, 100.000 à la veille de la Révolution française (celle de 1789).

*François participa à la cinquième croisade (1217/1221). En septembre 1219 il parvint à rencontrer Al-Kamil sultan d’Égypte et tenta de le convertir, mais peine perdue ! Cependant cela valut aux Franciscains d'être désignés en 1342 par le pape Clément VI comme gardiens des lieux saints à Jérusalem. C'est pour la même raison que le pape Jean-Paul II choisit Assise pour l'organisation en octobre 1986 d'une rencontre inter-religieuse. D'autres rencontres du même type se sont également déroulées à Assise en 1993, 2002, 2011 et 2016.

*Il mourut à Assise le 3 octobre 1226. Dès le 16 juillet 1228 il était canonisé par le pape Grégoire IX, qui le même jour posait la première pierre de la basilique Saint François à Assise. Le corps de Saint François y fut transféré en avril 1230. Cette basilique sur 2 niveaux fut décorée par les plus grands artistes de l'époque : Simone Martini, Giotto, Cimabue, Pietro Lorenzetti…

François avait vœu de pauvreté, qu'aurait-il pensé du faste de la basilique qui lui fut consacrée à Assise et ailleurs ?

*Ces successeurs se divisèrent sur l'application de la règle ce qui entraîna un éclatement de l'ordre en plusieurs branches : Franciscains, Capucins, Conventuels, Observants, Déchaussés, Récollets. A la fin du vingtième siècle, l'ordre comportait encore 36.000 membres répartis en 20.000 Franciscains, 12.000 Capucins et 4.000 Conventuels.

*Cinq Franciscains devinrent papes : Nicolas IV (1288/1292), Sixte IV (1471/1484), Sixte V (1585/1590), Clément XIV (1769/1773) et Pie XI (1922/1939), sans compter deux autres classés anti-papes par l’Église : Nicolas V (128/1330) et Alexandre V en 1409.

Parmi les Franciscains célèbres, il faut citer Saint Bernardin de Sienne, Saint Antoine de Padoue et plus récemment le Padre Pio très connu en Italie. En outre, 26 Franciscains tués par les Républicains durant la guerre civile en Espagne furent béatifiés en juin 2015 par le pape François.

En 1255, le roi de France Louis IX (Saint Louis) avait fait don à l'ordre des Franciscains d'une bible en 17 volumes. Ils sont conservés dans la bibliothèque historique de l'Institut Théologique d'Assise.

J.D. 30 avril 2019